上高地バスターミナルや河童橋のある場所から1時間ほど歩いたところが明神地区です。河童橋を起点とし徳沢園まで歩くウォーキングコースとしてはほぼ中間地点、梓川の右岸・左岸が明神橋で結ばれていることからも、休憩地点となっています。写真は明神館前からみた様子です。徳沢を越えて横尾、そしてそれぞれの山を目指す登山者の姿も見られます。明神橋に向かって歩きます。穂高神社奥宮の参道にも当たる道の両脇で枝を伸ばすのはハルニレの木。ハルニレ=エルムと聞いて筆者は北海道をイメージするのですが、決して少なくない倒木に、同地並みに厳しい上高地の冬を思います。
そんなハルニレの足元、地面には緑が広がり、白い花がぽつぽつと咲いていました。ニリンソウです。上高地の春を告げる代表的な花としてよく紹介されるものです。このニリンソウに隠れて、有毒のハシリドコロの姿もありました。ハルニレの林を抜けると梓川の岸に出ます。ここに架かる明神橋の向こうにドンと聳えるのが明神岳。5峰あるこの山ですが、ここから見えるのは最南峰と二二六三峰です。現在の上高地公園線と国道158号線が整備されるまで、上高地入りのメインルートは徳本峠(とくごうとうげ)を越えでした。上高地に入ってはじめて対面するこの荒々しい岩山に、昔の人は圧倒されたことでしょう。

明日5/3は松本4:45発新島々行快速列車の運転日ですよー。お天気が悪くなるとの予報が出ておりますので、山に向かうお客さまは十分ご注意くださいねっ。アルピコ交通のバスや電車の運行情報は、バスウォッチャーでご確認いただけます。 https://t.co/UQM3cvEwgL #アルピコ交通 #上高地線 #渕東なぎさ pic.twitter.com/gFGxC4RSdQ

— 渕東なぎさ (@Nagisa_Endo) 2018年5月2日

そんな上高地へはアルピコ交通上高地線の電車とバスで1時間30分余り。松本から上高地バスターミナルまでは片道2450円、往復4550円です（往復きっぷは7日間有効です。）
詳しい情報はアルピコ交通公式サイトをご覧ください。

河童橋から明神地区へと向かいました。明神地区は梓川に沿って3kmほど上流にあります。右岸道、左岸道の二つのルートがありますが、今回は長い方の右岸道を歩いてみました。まずは河童橋を渡り、ホテル白樺荘さんの横手側からみた山々の様子。真っ白な穂高連邦の右手がこれから向かう明神地区のシンボル明神岳です。最も高い主峰の標高は海抜2931m。

林の中を10分ほど進むと木道がはじまり、ほどなくして岳沢湿原に出ます。ゆるやかに広がる水の流れの中に枯れた立木。向こうに見えるのは六百山...だと思います。断定できないのは、観光地によくある案内・解説板がないためです。国立公園内ということもあって規制があるのでしょう。上高地を楽しむポイントとして留意したい事柄です。


岳沢湿原に別れを告げると道は再び林の中へ。熊笹が両脇に生い茂る中を進みます。山側からは何本もの沢が流れ込んでおり、透明度は極めて高く、水量も豊かな雪解け水が勢い良く流れる様を何度も見かけました。

なお、この右岸道の山側には自動車も通行可能な治山林道があります。クルマが通れるということでこちらが歩きやすいと入り込む人もいるそうですが、公式の案内では歩行者の通行が禁じられています。それもその筈、この日は大型のダンプカーを何度かみかけました。
右岸道の終点に近づくと再び木道がはじまります。足元には梓川の支流。ところで、上高地の林内には幹の途中で折れたり、根元から倒れたりしている樹木をみかけることがあります。これは冬季の強風によるものとのこと。いま筆者がみている美しい景色も厳しい自然の賜物といえるでしょう。

【おまけ】

上高地線電車では鋳物製のブレーキシューを使用しており、冬季はそこからでた鉄粉で車体が茶色く汚れてしまいます。（参考写真）本格的な山のシーズンまでには掃除が行われます。綺麗になった上高地線電車（とバス）で是非上高地へお出かけください。

上高地地区への電車・バス時刻表はこちらをご参照ください。

ムーンライト信州号に接続する松本4:45発新島々行快速列車は、4/28と5/3に運転しますよー。終点新島々駅では上高地行路線バスに接続しますっ。当社線の乗車券をお持ちでないお客さまは、終点新島々駅でご精算をお願いします。 https://t.co/5wVq11oowO #アルピコ交通 #上高地線 #渕東なぎさ pic.twitter.com/rF6Eef5M8W

— 渕東なぎさ (@Nagisa_Endo) 2018年4月27日

おまけ
過去の方向幕のデザインもご覧ください。今回のものはこの2案を折衷したものともいえそうですね。

案内人がきっぷの販売や乗降のお手伝いをする「上高地線あんしん電車」の運行がはじまりました。今年度は水曜日も実施されることになり、火・水・金曜日の週3日に拡大しています。なお案内人が乗車する電車の時刻について変更はありません。写真は松本13:28発新島々ゆき。行き先の横に小さく「あんしん」と表示されています。
※火曜日・水曜日・金曜日実施。祝日の場合は通常のワンマン運転となります。
詳しくはアルピコ交通公式サイトをご覧ください。

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上高地線沿線の桜情報です。松本市街地に近いところは半分以上散ってしまいましたが、標高が少し高い波田地区ではまだまだ見頃です。写真は波田駅近くにあるゆずりあいの道を渕東方面へ行ったところ。線路のそばに枝ぶりの良いシダレ桜が一本ありました。2018年4月10日午後3時頃の撮影。


万葉の小径に続く山道からは画面いっぱいの桜とその下を走る電車を捉えることができます。この場所には何度か来て撮影しているのですが、いつもなぎさTRAINですね。2018年4月10日午後2時頃の撮影。

渕東駅の桜も。まだ花の咲いていない枝もあるのですがいつもと比べて樹に勢いがあるように思われます。4日から定期検査で新村車両所に入っていたリバイバルカラーもこの日は運用入り。この色になってから、はじめての春を迎えます。

その①上高地線を走る3000形電車にドアステッカーが貼り付けられました。これまでもドアガラス部分には「入口」「締切」などカッティングシートによる表示がありましたがそれを改めた形となります。写真は車内から見た様子。従来の加え、出口の場所、全扉が開閉する駅の案内が情報として追加されています。
外からみた様子。全14駅中7駅が無人駅、また係員のいない時間帯のある駅が多い上高地線では、締切となる扉もあります。以前は余り乗り慣れていないお客様が締切の扉の前で待っている...という光景も目にすることがあったのですが、表示が変わったことにより改善されるのではないでしょうか。
その②新島々方の運転室後ろに鉄道車両用非常脱出ハシゴが備え付けられました。列車の運行中に災害や事故が発生し、駅と駅の間などでお客様の降車が必要となった場合に使われます。こういったものが使われる機会がないのが一番ですが。
小ネタ：一時姿を消していた「井上友の会」の広告ですがモハ10形リバイバルカラー列車（3003＋3004編成）でしれっと復活していました。以前のステッカーではなくカバーをかける形のものですが、どうやら先代の5000形時代に使われていたもののようです。いったいどこからでてきたのでしょう...。

リニューアル工事が進められていた新島々駅のトイレですが3月23日（金）より供用がはじまりました。上の写真は多目的トイレ。以前は通常の洋式便座のみでしたが、写真のようにオストメイト対応の便座が増設されました。また赤ちゃんのおむつ替え用のテーブルも設けられました。
こちらは通常のトイレの個室内の様子です。以前のトイレは平成14年の駅舎改築に合わせてつくられたもので、よくいえばシンプル。わるくいうと機能一辺倒で味気ないものでした。それが今回のリニューアルでは、壁は白木風のパネル、黒い腰板を巻き、床にはタイルを敷いてシックな雰囲気です。リュックサックなど荷物が置けるスペースもできました。これは上高地をはじめとする山の玄関口として相応しいデザインではないでしょうか。今年の上高地行きバスは4月17日よりスタート。多くのお客様に気持ちよくご利用いただけると良いですね。