この日は夕方近くに自転車を利用して下新から信濃荒井にかけての沿線を訪ねました。まずは下新駅近くにあるお気に入りのアウトカーブ。色づいた田んぼの上を新島々ゆき電車が走ります。
線路の南側からも一枚。ケヤキの木の周囲には土盛りがしてあって、木の根元には鳥居と小さな祠が見えます。個人のお宅の神様なのか、集落のものなのか。以前から気にはなっているのですが、いまだその正体を知るところにありません。
東側へと一気に移動。その内にも日暮れはどんどん進んで周囲が暗くなってきました。こうなればいっそのことと、流し撮りに挑戦しました。これでも一応流しているつもり...。
日没前最後は定番の奈良井川鉄橋で一枚。いつもは見えている北アルプスもこの日はずっと厚い雲のなかでした。早くすっきりとした秋晴れの下で沿線を訪ねてみたいものです。

この日は三溝から新村にかけての沿線へ。今年の上高地線沿線、特に線路ぎわにはそばの花が余り見られないのですが、専称寺の松林を望むこの一角は一面白い花で一杯でした。
上の写真から視点を180度転換し西の方を向くと道祖神が佇んでいました。男女の神様を象った双体道祖神。県内では安曇野のものが特に有名ですが、梓川の南側にある筑摩野でも数多くみられます。
ちょっと急ぎ足で線路ぎわへ。カーブの向こうからリバイバルカラー列車が姿を現しました。早いものでまだ15時台だというのにギンギンギラギラと西日が車体を照らします。
三溝駅へ向かって歩いて行くと田んぼの中にこんなものを見つけました。この夏に松本市美術館で展覧会が開催された前衛芸術家の代表作、水玉模様のかぼちゃではありませんか。これはこの田んぼの持ち主であるKさんによる変わりダネ案山子です。電車の中からもよく注意していると見ることができます。

渕東なぎささんの話題を二点お送りします。まずは、上高地線電車に1日何度でも乗り降り可能な「上高地線電車一日フリー乗車券」のことから。今月より券面の絵柄が変更されました。今回は、秋の焼岳に山ガール姿の渕東なぎささんを描いたものです。山行き電車上高地線を感じさせるデザインですね。なお上高地線電車一日フリー乗車券ですが、新島々・波田駅での購入の場合は原則として自動券売機での発券となりますので、ご希望の方はご注意ください。
新グッズも次々と登場しています。写真は8月下旬に登場したアクリルキーホルダーとマスキングテープ（2種）です。取扱箇所は新島々・波田（電車運行時間中）・新村（7:20〜15:50）の各駅窓口です。こちらの3点を含め、渕東なぎささんのグッズは常時30種類以上が展開されています。10月14日の鉄道の日にあわせた新グッズのリリースも予想されます。まだまだ目が離せませんね。

9月も半ばを過ぎ比較的過ごしやすい日の増えた信州松本。上高地線の沿線は早くも実りの季節を迎えつつあります。こちらは渕東付近の様子。線路の南側は稲穂の黄金色で染まっていました。海のようなその向こうを松本ゆき電車が通り過ぎます。
一部の田んぼでは既にコンバインが入り刈り入れが行われていました。既に刈り入れが済んではざかけのみられる田んぼも。農家の方に伺うと刈り入れの進行は天候次第とのことですが、この美しい田園風景は今月下旬にかけて電車からもみることができそうです。
渕東駅すぐ横のりんごも色づいてきました。電車の中からもご覧いただけます。ホーム上では地域の方がひまわりをはじめとする夏の花の片付けをしており、そんなところからも夏から秋への季節の交代を感じました。

この日もまた夕方になってから大庭−下新の沿線を訪ねました。まずは美ヶ原をバックに走る新島々ゆき電車から。この山は不思議なもので沿線のどこから撮っても余り印象が変わりません。
振り向きざまに遠ざかってゆく電車を乗鞍岳と共に。こちらの山は主に松本から新村までの電車の進行方向正面に見えるのですが、場所によって印象ががらりと変わるものですから、撮り方にいつも悩みます。
定番の北アルプスをバックにした構図も。普段は画面左手の常念岳をはじめとする山々につい目がいってしまうのですが、日没前のこの時間は、餓鬼岳をはじめとするぎざぎざとした稜線を持つ険しい山々の主張に気付かされます。ねぎ畑の向こうをなぎさTRAINが通り過ぎてゆきました。
先ほどの電車が戻ってくるほんの20分ほどの間に、日は山の向こうにすっかり没し空には茜色が広がりました。気温こそ高けれど、天候には恵まれた今年の夏。それもまもなく終わろうとしています。

この日は午後になってから上高地線の渕東駅へ。駅の南側にはほんのりと黄緑色になった田んぼが広がっていますが、照りつける日差しはまだまだ夏のそれです。雲が数えるほどしかない快晴の下、新島々ゆき電車がやってきました。
振り向いてもう一枚。線路を挟んだホームの向かい側にはりんごの木が植えられています。こちらも決して小さくはない果実が方々に見られましたが、真っ赤に色づくまでにはもう暫くかかりそうです。
そうそう、波田駅でこんなものをみつけました。波田小学校6年生のみなさんが作った、地元波田地区を紹介するパンフレットです。地域学習の一環として作ったものでしょうか、地区内のお店や特産品、名所旧跡などを取材しまとめています。もちろん上高地線も紹介されています。

朝晩は涼しい風が吹くこともある8月下旬の松本。それでも日中は最高気温35℃以上の暑い日が続いています。この日は大庭駅付近に出かけました。夏の雲をバックに大豆畑の中を松本ゆき電車が走り抜けます。
折り返し新島々ゆき電車は東の山々と共に。日射しこそ夏の厳しさですが、湿度は低いカラッとした暑さです。濃い緑色に染まった山とスカイブルーの空。白い電車がよく映えるロケーションです。
そんな上高地線の沿線にも少しづつ秋の気配が。こちらは同じ日の午前中に線路の南側から撮影したものです。田んぼの稲穂が実をつけて、その色をグリーンから黄色へと徐々に変えつつありました。黄金色の季節はもうすぐそこまで来ているようです。

上高地線松本駅（JR松本駅）の改札口前に写真の発車表示器が設置されました。これは8月上旬に稼働をはじめたもので、こんどとつぎの上高地線電車の発車時刻を案内するものです。言語は日英中韓の4ヶ国語を表示。
電車の発車時刻以外にも、最下段では松本市福祉パスなど電車利用のご案内をスクロール表示していました。ディスプレイのメーカーは確認できませんでしたが、新島々駅の導入事例からSHARP製と思われます。
松本駅からはもう一点。上高地線が発着する7番線ホームにこのような広告看板が出現しました。登山者をターゲットとした情報サイト・スマートフォン向けアプリの広告です。同じ広告は同駅の改札口前にもありました。「登山中のあなたを宇宙から見守ります」なかなか印象的なコピーです。
車内からはこのように見えます。広告としての役割は勿論ですが、例えば山に行かない人であっても「あぁ、山に行く人が乗る電車なんだなぁ」と感じるのではないでしょうか。

大正池から歩くこと1時間余りで河童橋に到着しました。この日も最高気温が30℃近くまで上がる暑い日でありましたが、橋の上から眺める河原には涼を求める人々が川遊びに興じる姿をみることができました。
「上高地銀座」の呼び名の通り、橋の上も橋の周りも、国内外から訪れた多数の観光客が行き交います。写真を撮っている方の様子をみていると、やはり穂高岳を背後に入れた定番の構図が人気を集めているようです。こうして筆者も同じようにシャッターを押したのですが、ファインダーの向こうにはダイナミックな光景が広がっていました。
バスターミナル方面へ向かいます。ここで立ち寄りたいのが上高地郵便局です。上高地開山中の4月から11月の間だけ営業する季節局です。ここと上高地町内にあるポストから手紙を出すとオリジエルの風景印を押して貰えます。なおATMは設置されていないのでご注意ください。（上高地にはここを含めて現金を引き出せる場所はありません。）
バスターミナルから乗り込むのは沢渡地区ゆきのシャトルバスです。自家用車では入ることのできない上高地ですが、現在ここを訪れる人の多くは、沢渡地区に自家用車を停めて、このシャトルバスのお世話になります。この日も昼間でしたが乗り込むと車内はほぼ満員でした。それにしても暑い。蒸し風呂状態です。これは、環境保全のため、バスターミナル内ではエアコンの使用が禁止されているためです。

田代池もとい田代湿原から、梓川に沿った自然探究路を歩いてゆくと穂高橋・田代橋とふたつの橋のかかる場所に出ます。画像は穂高橋の上からみた風景。山裾に見える白い建物はアルピコグループのひとつ東洋観光事業が経営する上高地ルミエスタホテルです。そのルーツは明治40年(1907年)に開業した清水屋旅館です。
梓川の右岸をんでゆくと、明神岳がみえてきました。標高2931mの主峰をはじめとする5つの峰を持つ岩山です。現在、穂高岳といえば明神岳の左手に位置する奥穂・前穂・西穂などの山々を指しますが、大正期まではこちらの明神岳を穂高岳と呼称していたそうです。
梓川の対岸に霞沢岳がみえてきました。標高2645mの岩山です。山頂の尖った部分は三本槍と称されています。かつては上級者向けのバリエーションルートのみでしたが、1984年に徳本峠からの道が開かれました。
こちらはウエストン・レリーフです。ウォルター・ウエストン氏は1861年英国ダービー州に生まれ、明治21年(1888年)に初来日。その後3度に渡って日本に滞在し、日本アルプスを含む日本各地を訪ねた人物です。氏が上高地へはじめて入ったのは明治26年(1893年)、現在の前穂高に登頂したとの記録が残されています。

ところで、このウエストン氏のレリーフや銅像は、上高地以外にも氏が訪ね歩いた日本各地の複数箇所にあります。また上高地と同様にウエストンを冠する祭りもまた複数箇所で開かれていることも興味深い点です。

大正池の池畔を河童橋方面へ向かって歩きます。途中に開けた河原のようなところがあって、立派な立ち木と焼岳が我々探勝者を出迎えてくれます。この立ち木は焼岳が噴火した際、火山灰に覆われて枯れたものですが、百年以上が経った今、これだけ立派なものは数えるほどとなりました。
変わりゆく上高地の自然を象徴する場所としてもうひとつ取り上げたいのが田代池です。大正期には最深7mあったという池も流れ込む土砂によってすっかり浅くなり、その大きさは年々縮小、湿原化が進んでいます。背後の山は霞沢岳。
湿原にはまだ木が余り育っておらず、絶好のビュースポットとなっています。カラマツ林の向こうに見えるのは、明神岳や穂高の峰々。多くの人が足を留めてこれに見入っていました。現在の遊歩道は池の縁を通るルートですが、昔の絵葉書などをみると丁度画面の手前から奥にかけてのルートもあったようです。

この日は夕方の波田駅周辺を歩きました。まずは駅の東側にある山道踏切で電車を待ちます。やってきたのはリバイバルカラーの3007＋3008でした。日中も勿論良いのですが、西日が当たって色の表情が柔らかになるこの時間が筆者は好きです。
上の写真を撮影した地点から50mほど行ったところ、線路の南側ではりんご畑が宅地に変わっていました。波田駅周辺は松本市の立地適正化計画、いわゆるコンパクトシティ政策のなかでの都市機能誘導区域に指定されました。現地に建てられた看板をみると宅地開発は民間事業者が主体となっているようですが、この計画の策定が背後にあるものと思われます。
今もなお宅地化の進む波田駅周辺ですが、渕東方面へゆくとご覧のような田んぼが広がる風景がまだまだ見られます。沿線人口が増えることは上高地線にとって良いことなのですが、こうした同線沿線が元々もっている良さを残しながらの開発が進むことが、今後も地域を維持する（住みたいと思ってもらう）ことの前提にあると思われます。

上高地を訪れる人の多くはバスでそのまま大正池や終点の上高地バスターミナルへ向かうことでしょう。しかしそこは弊通信の筆者。公園内に入って最初のバス停「太兵衛平」でバスを降り歩き始めます。太兵衛とは同名の戦国武将ではなく、ここで亡くなった杣人の名といわれています。大正池方面に向けて歩きはじめてまもなく、穂高の峰々が目に飛び込んできました。ちょうどやってきたバスと共に一枚。
梓川の淵に出ると大正池の出口に設置されたラバーダムが見えてきました。正式にはゴム引布製起伏堰といい、袋状の筒に空気や水を出し入れすることによって水の堰き止め・放流を行っています。この堰の向こうがかの有名な大正池。上高地を代表するスポットのひとつです。
大正池の畔を歩いてゆくと、焼岳がその山容を現します。大正4年、この焼岳が噴火したことによって大正池が生まれたことは広く知られています。写真の手前の施設は東京電力の霞沢発電所取水口。ここから同発電所まで長さ800m、落差400m余りの導水管が引かれています。同発電所の運転開始は昭和3年ですが、当時のパンフレットには"日本一高落差"と紹介されています。
そんな発電用の貯水池としての側面ももつ大正池ですが、焼岳から流出する土砂などによりその大きさは縮小しつつあるそうです。この池を発電に使う東京電力では、毎年11月に浚渫船を出して作業をしています。この美しい風景も、自然そのままでは決してなく、人の手が入ることで保たれているのです。

この日は日没前の渚駅周辺を訪ねました。まずはホームの西の端から一枚。空には黄金色に光たなびく雲、その真下にはアルプスの稜線。家路を急ぐ人々を乗せた新島々ゆき電車の先には、残照に輝く二本の軌条が伸びています。
次の上り電車を待つ間にも空の表情は刻一刻と変化して、最後は一面の夕焼け雲。山からのお客様とこちらもまた帰宅の途上にある学生さんたちを沢山乗せて、松本行き電車の到着です。
この日の松本も暑い1日となりました。そんな中で黙々と走る上高地線電車の後ろ姿をみていると「きょうも1日ごくろうさま。」とつい声を掛けたくなってしまうのは筆者だけでしょうか。
夕食は駅から徒歩5分ほどのところにある「COFFEE&REST ザウス」さんにて。創業から40年近くとなるまちのコーヒーハウスです。コーヒーをはじめとするドリンクはもちろん、フード類も充実しているので筆者は時々利用します。この日はハンバーグカレーを注文。筆者にとってはちょうど良いボリュームです。

この日は朝から電車とバスを乗り継いで上高地を目指しました。松本駅で乗り込んだのは6:31発の新島々ゆき電車。終点で7:15発の上高地バスターミナルゆきに連絡するこの列車には、平日にも関わらず筆者と同じく上高地を目指すお客様が20名ほどいらっしゃいました。これから山を登る様子の人よりは、探勝目的と思われる、比較的軽装の人が目立ちます。
上高地へ向かうバスは前乗り前降りの観光タイプで見晴らしの良いハイデッカー。それでも路線バスらしく各座席付近には降りますボタンが設置されています。きっぷをお求めになるお客様を全員待ち、座席の8割ほどが埋まったところで出発。新島々から上高地までは1時間5分の旅です。
バスは国道158号線を梓川に沿って進みます。途中見えてくるのは、東京電力の稲核・水殿・奈川渡（いねこき・みどの・ながわど）の通称”安曇３ダム”。昭和40年代、急激な電力需要の伸びに対応するため建設されたものです。（この建設資材の輸送には上高地線が使われました。）梓川上流部は、大正12年に京浜電力竜島発電所がはじめて設置されて以来、都市生活を支える一大電源地帯として開発が進められてきた地域でもあります。
沢渡、中の湯を過ぎるとバスは釜トンネルに入ります。現在のトンネルは平成13年から15年にかけて整備された新しいものですが、それ以前の旧トンネルは“5分の1勾配"と称される急勾配と狭断面で知られ、多くのドライバーたちを悩ませてきました。この釜トンネルと上高地トンネルを抜けるといよいよ上高地です。